W centrum wielu spekulacji dotyczących przyszłości papiestwa znajduje się tzw. proroctwo św. Malachiasza – irlandzkiego arcybiskupa z XII wieku, który miał otrzymać wizję wszystkich przyszłych papieży. W dokumencie tym znajduje się lista 112 łacińskich mott opisujących kolejnych biskupów Rzymu – aż do postaci określonej jako „Petrus Romanus” (Piotr Rzymianin), który ma być ostatnim papieżem przed końcem świata.